골관절염이라고도 불리는 퇴행성관절염은 뼈를 덮고 있는 관절표면인 연골이 얇아지면서 뼈를 보호하는 기능이 약해지고, 뼈끼리 마찰을 일으켜 서로 거칠에지면서 관절에 염증이 생기는 것입니다. 이로 인해 통증이 발생하고 심한 경우 전혀 움직이지 못할 수도 있습니다.

퇴행성관절염의 가장큰 원인은 노화를 꼽을 수 있습니다. 관절염 환자의 98%이상이 45세 이상이라는 사실이 이를 입증합니다. 나이가 든다는 것은 한의학적으로는 '생명의 물'인 진액(津液)이 말라가는 과정으로 볼 수 있습니다. 어린 아이는 탱탱한 피부와 검은 머리카락 그리고 유연하고 탄력이 넘치는 관절을 갖고 있습니다.

그러나 나이가들면 '생명의 물'인 진액이 점차 줄어들고 관절 뿐만 아니라 온 몸이 건조해집니다. 피부의 진액이 빠지면 얼굴에 주름이 지고, 신수(腎水)가 머리까지 올라오지 못하면 머리가 하얗게 변합니다. 관절 역시 진액이 말라 뻣뻣해지며, 관절에 발생해는 질환의 양상도 젊은 사람들과는 차이를 갖게 됩니다. 가을이 되면 잎에 물기가 빠져 시드는 것과 동일한 현상입니다. 《동의보감》에서는 노화의 과정에서 진액이 마르게 되는 현상을 “나이가들면 정혈이 모두 마르게 된다" 라고 표현하고 있는데, 흔히 힘든 일을하고서 “진(津)이 빠진다" 라고 말하는것도 이러한 맥락의 표현입니다.

일반적으로 퇴행성관절염은 뼈와 뼈 사이의 완충 역할을 담당하는 연골이 닮아 얇아지게 되면서 발생합니다. 연골이 정상기능을 잃게되면 뼈와 뼈가 서로 부딪히게 되고 시간이 지나면서 뼈의 끝부분이 가시처럼 뾰족하게 자라나게 됩니다. 이것은 관절 주변의 힘줄, 인대 등을 손상시켜 염증을 생기게 하고, 극심한 통증을 유발하기도 합니다.

또한 관절의 움직임이 부자연스러워지게 되면, 이를 해결하기 위한 보상작용으로 몸에서 윤활액이 많이 분비되는데 이로인해 관절이 부어오르기도 합니다.

1단계 초기 : 연골이 닳아 관절의 부드러운 부분이 점차 없어지고 염증이 생기며 통증이 나타난다
2단계 중기 : 연골디 더 닮아 뼈도 닿기 시작하면서 뼈돌기가 자라나 움직일 때마다 아프다
3단계 말기 : 연골이 다 닳아서 뼈와 뼈가 직접 부딪친다. 관절이 뻣뻣해지고 통증이 생기며 윤활액이 많이 나와 관절이 붓는다

관절이 뻣뻣하다.
활동을 하면 관절통증이 악화되고 쉬면 호전된다.
춥고 습기가 많은 날씨에 관절 통증이 악화되기도 한다.
심하면 관절의 변형이 생기고, 운동시에 "삐걱" 하는 소리가 나기도한다.
손의 관절을 제외하고는 주로 비대칭적으로 발생한다.
무릎관절, 고관절, 손가락관절, 허리관절 목관절 등에 잘 발생한다.

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진단에 따라 통증치료를 위한 봉약침 치료가 병행됩니다.